L'autisme est une pathologie due à une anomalie du développement neurologique.
Ce syndrome, qui appartient à la famille des troubles envahissants du développement
(classification de l'OMS 1993), apparaît au début de la vie et touche au minimum 1
personne sur 1000 dans une proportion de 4 garçons pour 1 fille.
Si l'on considère l'ensemble des troubles apparentés, certaines recherches vont jusqu'à 6
cas sur 1000.
La sévérité et la forme des troubles varient d'une personne à l'autre. Ce handicap, qui
dure toute la vie, peut être associée à d'autres comme : une déficience intellectuelle, des
troubles sensoriels ou moteurs, des maladies génétiques, de l'épilepsie etc.
Les personnes avec autisme présentent donc, sous des aspects différents, des difficultés
dans certains domaines :
- La communication verbale ou non verbale
- Les interactions sociales
- L'imagination (intérêts restreints, comportements stéréotypés)
Elles ont aussi une perception très spécifique du monde qui les entoure.
Leur indifférence à l'égard des autres n'est qu'apparente : elle résulte en réalité de
grande difficulté à comprendre les interactions sociales et à s'y conformer, d'où peut-être
le besoin de s'accrocher à des schémas répétitifs et donc rassurants.
